La Costa d'Avorio è una ex colonia francese, indipendente dal 1960.
Fino ai primi anni '90 ha rappresentato un esempio di sviluppo economico e di stabilità politica per tutti i paesi africani. Alla morte del presidente Felix Huophouet-Boigny, che ha guidato il paese per 32 anni, sono cominciati aspri scontri di matrice etnico-religiosa.
Dopo una serie di tentati colpi di stato i ribelli hanno preso il controllo della parte nord del paese, a prevalenza musulmana, mentre le forze governative hanno mantenuto il controllo del sud, a prevalenza cristiana.
L'economia ivoriana che si basa sul cacao - di cui è il primo produttore mondiale - ha subito un forte contraccolpo dopo la caduta dei prezzi del prodotto e dal 1999 è in recessione.
La condizione dell'infanzia ivoriana è fortemente peggiorata durante gli anni di conflitto interno. La regolare frequenza scolastica è stata bloccata tanto nel nord quanto nella parte ad ovest del paese, e l'accesso alle cure sanitarie è diminuito per la distruzione di numerosi ospedali e per la difficoltà di approvvigionamento dei medicinali necessari.
La Costa d'Avorio detiene, inoltre, il triste primato del più alto tasso di malati affetti da HIV nell'Africa occidentale.